Renault 4

El Renault 4, R4 o 4L fue un automóvil de bajo costo producido por el fabricante francés Renault entre los años 1961 y 1992, originalmente diseñado para competir con el Citroën 2CV, y reemplazar al antiguo Renault 4CV, si bien al principio de su producción utilizaba los mismos motores que éste.

El Renault 4 conllevó la audacia de diseñar un vehículo con una filosofía diametralmente opuesta a la hasta entonces seguida por la firma francesa. Se trataba de un vehículo dotado de mecánica pionera en Renault, con tracción delantera, suspensión de barras de torsión, y un motor refrigerado por un sistema de circuito cerrado con vaso de expansión. Todo ello comportaba un diseño de carácter funcional muy diferente al de los cuatro-cuatro y los Dauphine que a la sazón imperaban en la marca. Merece reconocimiento el equipo de diseño capitaneado por Robert Barthaud, que realizó un esfuerzo muy considerable para establecer todo un concepto nuevo de automóvil, urgido además por la necesidad de alcanzar un ajustado precio de venta, dado el mercado al cual se destinaba. La solución tenia que superar al mítico 2 CV de Citroën cuyo éxito era notorio en aquellas fechas.

El 1961 R4 abandonó el diseño posterior del motor de su precursor y procuró copiar el 1948 Citröen 2CV. Una mejora dominante en el 2CV era su portón trasero, que Citröen emparejó rápidamente con el ENAC 2CV comercial. El R4 tenía un motor mucho más grande de cuatro cilindros, que consumía poco más que el del 2CV.

El 28 de agosto de 1961 fue presentado a la prensa francesa y apareció en el mercado con el Salón de Frankfurt. Con posterioridad, doscientos R4 blancos desfilaron delante la torre Eiffel. En marzo de 1964, se celebraron las 500.000 unidades. En febrero del 66, el primer millón. En diciembre del 77, cinco millones. En 1986, ya se habían fabricado unos 7.500.000. Los dos últimos puntos de fabricación fueron Colombia, hasta 1992, y Yugoslavia, pero en la guerra de los Balcanes se destruyeron las fábricas y con ello se acabó con sus moldes y con la producción del 4L. En total se fabricaron más de ocho millones de unidades. Fue un automóvil que nunca pasó de moda, y sólo las bombas consiguieron acabar con los 38 años de fabricación imparable.

En 1963 comenzó la fabricación del 4L en Valladolid, de modo que las unidades españolas montaran desde el principio el motor Ventoux de 845 c.c. de que estaban provistos los Dauphine y que se fabricaban en Santander, en las factorías de Nueva Montaña Quijano.

En 1968, la integración de la fabricación de motores en la propia Renault, en su factoría de Valladolid, hizo que los Renault 4 adoptaran, con la cilindrada más pequeña de 852 cc, el motor Sierra de cinco palieres que se montaba en el Renault 8. Al nuevo conjunto se le acopló una nueva caja de cuatro velocidades. Con tal motivo el modelo sufrió una transformación en su diseño que afectó principalmente a su interior, con un nuevo salpicadero y la utilización de los asientos delanteros del Renault 8, que exigieron el diseño de una nueva banqueta trasera adecuada al estilo de los nuevos asientos delanteros. El conjunto se cerró con una bandeja desmontable trasera que ocultaba el maletero. La versión económica continuó con los asientos espartanos y el motor Ventoux, tan sólo con una caja de cuatro velocidades derivada de la anterior de tres y los cuernos protectores del nuevo paragolpes delantero.

En 1981 la cilindrada del motor se elevó a 1108 c.c. igualando su cilindrada a los que eran y habían sido sus hermanos mayores, Renault 6, Renault 8 y Renault 10. El ventilador pasó a ser eléctrico y el radiador se colocó inmediatamente tras la rejilla delantera. Esta recibió un diseño más moderno al utilizar las oportunidades que ofrecían los materiales plásticos. Por su parte, los frenos adoptaron discos delanteros. Esta importante remodelación, que hacia prácticamente un automóvil nuevo dentro de uno veterano, le puso al día y permitió su presencia en el mercado incluso en los años noventa.

El Renault 4 fue un símbolo de la época, protagonista en películas, viajero a África, coche familiar y urbano, muy utilizado por la policía francesa como por la Guardia Civil española hasta los 1990s.

Por entonces la Guardia Civil, al igual que lo hiciera anteriormente la Gendarmería Francesa, se interesó en adquirir un patrullero sencillo y económico para dotar los puestos rurales de la Benemérita. Dado que con el presupuesto de un 4X4 se podían adquirir tres unidades del Renault 4, la opción por éste permitía aumentar considerablemente el parque de unidades con un presupuesto ajustado, supeditado todo ello a un estudio que dejara los vehículos 4X4 para los terrenos más abruptos. De este modo, el Renault 4, al que se habían realizado unas adaptaciones con un techo abierto de lona y una segunda fila con dos asientos reversibles, fue usado con profusión para dotar los cuarteles rurales. Las unidades recibieron una pintura mate, muy similar a las de los vehículos militares. En subsiguientes entregas fueron suprimidas estas modificaciones, incluso la relativa a la pintura.

La aparición de las normas anticontaminantes europeas, que exigían la utilización de catalizadores así como reformas que permitieran la utilización de gasolinas sin plomo, y el elevado coste y la edad del modelo aconsejaron no realizar las inversiones necesarias para adaptarlo a los nuevos tiempos. Tras prolongar su fabricación en la antigua Yugoslavia, concretamente en la nueva Eslovenia, desapareció de manera definitiva en 1991, para dejar paso a las series económicas del Renault Supercinco.

Prueba de su gran historia es que actualmente son automóviles que están muy buscados por nostálgicos de su gran mecánica, fiabilidad, bajo consumo y mantenimiento, y versatilidad por todo tipo de terrenos, gracias a su elevada distancia respecto al suelo y su buena suspensión. Se llegan a pagar hasta 4000 euros en función de la versión y estado.

Existen numerosos clubs y asociaciones de amigos del Renault 4 que celebran con periodicidad encuentros en todo el mundo, en los cuales se pueden apreciar transformaciones realizadas en diferentes aspectos de chapa y pintura, adaptaciones a usos playeros, de montaña, etc.

Conocido popularmente en España como el "cuatro latas", se fabricó en dos continentes, Europa y America, pero se vendió en todo el mundo. Por último, se rumorea la posibilidad de volverlo a lanzar al mercado, fabricado en alguna planta de las que posee Renault en Turquía o en China; se especula con un precio inferior a los 6.000 euros.

Curiosidades

* El 4L es comúnmente llamado en España como "Cuatro Latas".
* En Argentina y Chile se le dio el apodo de "Renoleta".
* El R4 fue el primer coche de gran serie con quinta puerta. Otros avances del coche fueron el incorporar un circuito de refrigeración y engrase sellados.
* El R4 tiene chasis semiindependiente (su estructura es de semi-monocasco), por lo que durante muchos años fue un coche preferido para ser convertido en un buggy en los pueblos de España. No obstante, el R4 sin carrocería perdía mucha rigidez, por lo que había que reforzar el chasis si se eliminaba la carrocería.
* En caso de colisión, la palanca de cambios en el salpicadero supone un riesgo adicional.
* La distancia entre ejes del R4 es ligeramente distinta en la derecha y la izquierda del vehículo, ya que una rueda trasera está más adelantada que la otra. Renault adoptó esta original disposición para simplificar el diseño de la suspensión trasera.
* El motor de 1108 cc de las últimas versiones es el mismo que montaba en su día el Renault 8 TS.
* Para abrir las puertas desde dentro no hay tirador, sino que se mete la mano directamente en la puerta y se actúa sobre el pestillo.
* El eslogan publicitario de Renault España para este coche en sus últimos años de vida comercial era: "Su belleza es su mecánica". Un anuncio televisivo de 1985 lo presentaba como un gladiador que iba destruyendo a otros coches de estética inspirada en las películas de Mad Max.
* El eslogan publicitario de Renault Argentina, con que se lo dió a conocer en ese país, fué "El Correcaminos", y se lo representaba recorriendo los populares caminos de Córdoba, donde en estos tiempos se corre el "Rally Mundial de Argentina".
* Los nombres que se ganó en Colombia por sus cualidades fueron el de "Amigo Fiel" y "El Carro Colombiano".
* En Colombia es usual verlos andando con el motor 1300 del Renault 12, alcanza 145 km/h con toda naturalidad usando este motor.
* Un Renault 4 modificado en Colombia, por el alemán Peter Goldring, equipado con un motor de R18 modificado y una potencia final de 103 HP alcanzó una velocidad máxima de 207 km/h a 7600 rpm, desde entonces ha sido conocido como el "R4 más rápido del mundo".
* El R4 compitió en el París Dakar de 1979 con una version Simpar (4x4) preparada por Bernard y Claude Marreau consiguiendo acabar la carrera en tercera posición.

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